« Dans le monde industriel, les trois quarts de l’énergie consommée sont dédiés à la production de chaleur : traitements thermiques, fusion, production de vapeur, cuisson, séchage… et, bien évidemment, chauffage des bâtiments. Or, à ce jour, ces besoins restent très majoritairement couverts par le gaz, une énergie fossile qui présente le triple inconvénient d’émettre des gaz à effet de serre, de coûter de plus en plus cher et d’être importée, rendant ainsi nos entreprises dépendantes de pays étrangers potentiellement hostiles. L’industrie française et européenne doit donc faire face à trois enjeux : protéger l’environnement, diminuer ses coûts de production et préserver notre souveraineté nationale, voire européenne, constate Thomas Delhon, codirigeant de Radiant. C’est pourquoi nous avons développé une alternative qui exploite efficacement l’énergie solaire avec une double ambition : décarboner la chaleur industrielle à un coût compétitif et produire cette énergie renouvelable à l’intérieur de nos frontières. »
Répondre aux défis économiques, environnementaux et de souveraineté
Dans ce but, Thomas Delhon et Alexandre Meurisse ont mis au point un procédé novateur, appelé Belenos. Celui-ci consiste à optimiser la captation des rayonnements solaires grâce à des miroirs qui suivent la course du soleil. Ces héliostats réfléchissent et concentrent les rayonnements sur un unique récepteur qui transforme cette énergie exceptionnellement intense en chaleur. L’air ainsi chauffé, à une température pouvant atteindre 1 000 °C, est ensuite acheminé directement vers les équipements industriels afin de fournir la chaleur nécessaire aux procédés de production. Une partie de cette énergie thermique peut également être stockée dans un module dédié, puis restituée lorsque l’ensoleillement diminue ou durant la nuit.
Une technologie unique et rentable
« Des projets de concentration solaire existent déjà, mais notre offre se distingue car elle s’appuie sur un récepteur unique dont la plus-value est de transformer directement l’énergie en chaleur exploitable grâce à un circuit d’air que nous sommes seuls à savoir maîtriser aujourd’hui. Grâce à notre méthode, nous pouvons chauffer l’air à des températures encore jamais atteintes tout en garantissant un coût d’exploitation rentable, inférieur de 50 % à celui des précédentes solutions développées, explique Thomas Delhon. Cette technologie est développée depuis une vingtaine d’années par l’Agence spatiale allemande, au sein de laquelle a travaillé mon associé Alexandre. Mais elle n’avait, jusqu’à présent, jamais été commercialisée. Nous l’avons donc fait évoluer pour l’adapter aux besoins des entreprises. »
Thomas Delhon, co-founder & CEO de Radiant
Depuis trois ans, à Paris, l’équipe de Radiant, composée aujourd’hui de sept ingénieurs, poursuit ses recherches et optimise son offre. Elle recherche également des partenaires financiers et commerciaux pour concrétiser son projet et devenir pleinement opérationnelle.
« Nous avons d’ores et déjà rencontré de nombreux industriels séduits par notre solution, mais aucun d’entre eux ne souhaitait investir avant d’avoir pu constater l’efficacité du dispositif en conditions réelles de fonctionnement, affirme Thomas Delhon. C’est pourquoi nous avons décidé de construire par nos propres moyens un premier site de production qui fasse office de vitrine industrielle et mette en évidence la pertinence de notre proposition. »
Une usine prototype au Mans
Dans ce but, les jeunes dirigeants de la start-up ont levé, l’hiver dernier, 1,5 million d’euros. En parallèle, ils se sont mis à la recherche d’un terrain susceptible d’accueillir leur projet.
« Nous avons commencé par prospecter en région parisienne, avant d’élargir nos recherches jusqu’au Mans. Nous y avons immédiatement rencontré, au sein de Le Mans Attractivité, des interlocuteurs qui comprenaient et soutenaient notre démarche, poursuit Thomas Delhon. Cet accueil nous a beaucoup motivés. »
Les élus et les techniciens de Le Mans Métropole ont ainsi fait le choix d’accompagner l’équipe de Radiant, convaincus par une innovation qui rejoint les ambitions de la collectivité en matière de décarbonation industrielle. La communauté urbaine a accordé à Radiant un soutien financier de 100 000 € dans le cadre du programme d’aide à l’investissement dédié aux TPE/PME. Elle a également mis à sa disposition un terrain de 4 000 m² dans la zone de la Cartoucherie, à la périphérie du Mans, non loin du quartier de Pontlieue.
La construction de cette première usine Radiant, unique en Europe, a démarré au cours de l’été et s’est achevée en ce début d’automne. Son inauguration a eu lieu ce mercredi 4 novembre.
« Ce site, qui peut développer une puissance allant jusqu’à 200 kW, va nous permettre d’assurer notre développement, se réjouit Thomas Delhon. C’est une belle vitrine. Elle est idéalement située à proximité des grands axes routiers et ferroviaires pour accueillir tous les industriels intéressés par la technologie que nous développons et, plus globalement, par l’usage industriel de l’énergie solaire. Compte tenu des conditions de travail dont nous bénéficions au Mans, nous envisageons désormais d’installer notre équipe R&D dans ces nouveaux locaux. »
Thomas Delhon, co-founder & CEO de Radiant
